Ecuador perdió más de 900.000 cabezas de ganado en una década
El hato ganadero se redujo un 22 % entre 2015 y 2025. El reemplazo de pastizales por cultivos más rentables y los efectos climáticos presionan al sector.
La reducción del ganado en Ecuador alcanzó más de 900.000 cabezas durante la última década, según datos de la Encuesta de Superficie y Producción Agropecuaria Continua del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC).
El país pasó de registrar aproximadamente 4,1 millones de reses en 2015 a 3,2 millones en 2025. La diferencia representa una caída cercana al 22 % del hato ganadero nacional.
La disminución ocurre mientras el consumo mantiene su presión sobre la oferta y el precio del ganado en pie continúa aumentando.
Pastizales pierden terreno frente a otros cultivos
Uno de los factores detrás de la reducción del ganado en Ecuador es el cambio de actividad productiva.
En diferentes provincias, terrenos anteriormente dedicados a pastizales están siendo reemplazados por cultivos con mayor rentabilidad, como cacao, maracuyá, piña, yuca y especies forestales.
En 2015, Ecuador tenía alrededor de 2,8 millones de hectáreas de pastos cultivados. Para 2025, esa superficie descendió a 2,2 millones de hectáreas.
Esto significa que el país perdió aproximadamente 600.000 hectáreas de pastizales cultivados en diez años.
Vinicio Arteaga, presidente de la Asociación de Ganaderos de Santo Domingo, señaló que el auge del cacao desplazó grandes extensiones dedicadas anteriormente a la ganadería, principalmente en la Costa.
El cacao gana espacio por su rentabilidad
Los precios favorables del cacao llevaron a numerosos productores a cambiar el uso de sus terrenos.
La decisión responde a una lógica económica: mantener ganado requiere extensiones de pasto, inversión constante, alimentación, controles sanitarios y varios años para recuperar el capital.
El cacao y otros cultivos pueden generar mayores ingresos por hectárea, especialmente cuando sus precios internacionales permanecen altos.
Sin embargo, el cambio también reduce la capacidad nacional para producir carne y leche.
El Niño agrava las dificultades del sector ganadero
A la pérdida de pastizales se suman los efectos del fenómeno de El Niño.
Las lluvias dificultan la movilización de animales, deterioran caminos rurales, inundan terrenos y reducen la disponibilidad de alimento en algunas zonas productivas.
En julio, representantes del sector estimaron posibles pérdidas de hasta USD 141 millones únicamente en la ganadería de carne. El cálculo consideró una menor ganancia de peso y la posible muerte de animales por las condiciones climáticas.
El impacto final dependerá de la intensidad y duración de las lluvias en las principales zonas ganaderas.
Precio del ganado en pie continúa subiendo
La reducción de la oferta también presiona los precios.
En 2021, la libra de ganado en pie se comercializaba alrededor de USD 0,64. Para 2026, el precio se aproxima a USD 1,10 por libra.
Este incremento no corresponde directamente al precio final que pagan los consumidores, debido a que entre el productor y la venta de carne intervienen transporte, faenamiento, distribución y comercialización.
Sin embargo, una menor disponibilidad de animales puede trasladarse progresivamente al precio de la carne.
Ganaderos piden créditos para recuperar los hatos
Los gremios ganaderos solicitan créditos preferenciales y financiamiento a largo plazo para repoblar los hatos.
Los productores argumentan que la recuperación no será inmediata, pues la reproducción, crianza y engorde del ganado requieren varios años.
El Ministerio de Agricultura impulsa un proyecto de fortalecimiento pecuario para el periodo 2026-2029. No obstante, los representantes del sector advierten que la tendencia continuará mientras otros cultivos ofrezcan una rentabilidad superior.
La pérdida de más de 900.000 reses no solo refleja una transformación del campo ecuatoriano. También plantea un desafío para el abastecimiento nacional y el precio futuro de la carne.
