Casos de cáncer en la Amazonía ecuatoriana aumentaron 357 %, revela estudio científico
La investigación analizó registros de Sucumbíos, Orellana, Napo y Pastaza durante tres décadas. Otros estudios advierten una mayor incidencia en zonas con mecheros petroleros, mientras pacientes denuncian dificultades para acceder a diagnósticos y tratamientos.
Los casos de cáncer en la Amazonía ecuatoriana aumentaron un 357 % entre los primeros y últimos cinco años del período 1990-2019, según una investigación científica publicada el 5 de octubre de 2026 en la revista PLOS One. El estudio examinó 4.881 casos correspondientes a pacientes de Sucumbíos, Orellana, Napo y Pastaza, cuatro provincias donde también se identificaron incrementos en las tasas de incidencia de la enfermedad.
La investigación fue desarrollada por especialistas de la Universidad de Umeå, en Suecia; el Hospital Franklin Tello de Nuevo Rocafuerte, en Orellana; la Sociedad de Lucha contra el Cáncer (SOLCA), y la Universidad de Zaragoza, en España.
Los resultados muestran que los casos registrados pasaron de 328 entre 1990 y 1994 a 1.499 entre 2015 y 2019. Además del aumento en los registros, los investigadores identificaron un crecimiento de las tasas de incidencia ajustadas por edad, tanto en hombres como en mujeres.
El trabajo analiza información histórica hasta 2019, por lo que sus resultados no representan el número de casos diagnosticados actualmente en 2026.
Cáncer en la Amazonía ecuatoriana: Napo y Orellana registran incrementos
El estudio identificó diferencias en la evolución de los casos de cáncer según la provincia y el sexo de los pacientes.
En los hombres, las tasas de incidencia ajustadas por edad aumentaron de 19 a 50 casos por cada 100.000 habitantes, al comparar los períodos inicial y final. En las mujeres, subieron de 37 a 96 por cada 100.000.
Entre las mujeres, Pastaza, Napo y Sucumbíos mostraron incrementos especialmente importantes durante los últimos períodos analizados. Por su parte, Napo y Orellana registraron aumentos pronunciados en las tasas correspondientes a los hombres.
Los investigadores advierten que la evolución de estas cifras también debe interpretarse considerando los posibles cambios en el acceso a servicios médicos, la capacidad de diagnóstico y la calidad de los registros de cáncer a lo largo de las tres décadas.
¿Qué tipos de cáncer afectan con mayor frecuencia a la población amazónica?
La investigación encontró diferencias entre los diagnósticos registrados en hombres y mujeres.
En la población masculina, los cánceres más frecuentes fueron próstata, estómago, piel no melanoma y leucemia linfoide.
En las mujeres predominaron los cánceres de cuello uterino invasivo, mama y tiroides. También se registraron lesiones de cuello uterino clasificadas como carcinoma in situ y cáncer de piel no melanoma.
Uno de los hallazgos relevantes es el crecimiento de los casos de cáncer de próstata y mama. En cambio, las tasas de cáncer de estómago en hombres y de cuello uterino en mujeres mostraron tendencias descendentes en determinados períodos.
Los autores consideran necesario fortalecer los programas de prevención y detección temprana, con intervenciones adaptadas a las necesidades de la población amazónica.
Mecheros petroleros y cáncer: estudios encuentran una asociación
La posible relación entre las actividades petroleras y el cáncer constituye otra de las preocupaciones sanitarias en la Amazonía.
Un estudio epidemiológico sobre los mecheros de gas utilizados en la industria petrolera identificó una incidencia de cáncer superior en parroquias expuestas, en comparación con aquellas donde no se registró esa exposición.
La investigación encontró diferencias estadísticamente significativas tanto en hombres como en mujeres. Para el período 2015-2019, las cifras divulgadas señalan una incidencia un 298 % superior en hombres y un 198 % superior en mujeres de las zonas con mecheros.
Otro trabajo, encabezado por el investigador ecuatoriano César Paz-y-Miño, identificó mayores niveles de daño en el ADN de mujeres que residían a menos de 250 metros de instalaciones de quema de gas.
Estos hallazgos respaldan la necesidad de profundizar las investigaciones sobre contaminación y salud. Sin embargo, los estudios poblacionales que identifican asociaciones entre exposición ambiental y cáncer no permiten establecer, por sí solos, la causa de cada diagnóstico individual.
Pacientes esperan hasta más de un año para recibir un diagnóstico
A los resultados sobre incidencia se suman las dificultades para acceder oportunamente a servicios oncológicos.
Una investigación publicada en febrero de 2026 en la revista BMC Cancer, con participación de instituciones académicas de Ecuador, Chile, Colombia y España, encontró que el tiempo mediano entre el primer contacto con los servicios de salud y la confirmación del cáncer fue de 92 días en la población ecuatoriana estudiada.
Además, el 14 % de los pacientes tuvo que esperar más de un año. El 45,2 % recibió su diagnóstico cuando la enfermedad se encontraba en estadios avanzados.
El análisis se desarrolló en redes públicas de atención de los tres países y evidenció dificultades en los procesos de derivación, realización de exámenes y acceso a especialistas.
Pacientes de Sucumbíos denuncian falta de atención y equipos médicos
Las estadísticas coinciden con reclamos de pacientes que enfrentan dificultades para acceder a exámenes y tratamientos en la Amazonía.
Durante una manifestación realizada el 28 de octubre de 2026 en Quito, pacientes y representantes de organizaciones vinculadas con enfermedades graves exigieron mejoras en los servicios públicos de salud.
Entre los testimonios recogidos por Primicias figura el de una residente de Sucumbíos que aseguró llevar más de un año esperando exámenes para confirmar un posible diagnóstico de cáncer.
La paciente también denunció dificultades económicas y falta de acceso a agua potable en su vivienda.
Otros testimonios describen problemas con equipos médicos, limitaciones para obtener citas y la necesidad de trasladarse hacia hospitales fuera de la región para recibir atención especializada.
Estas condiciones pueden incrementar los costos de atención para las familias y dificultar la continuidad de los tratamientos.
¿Qué necesita la Amazonía para mejorar la atención del cáncer?
El estudio publicado en PLOS One concluye que es necesario fortalecer la vigilancia epidemiológica, los registros de cáncer y la infraestructura sanitaria en las cuatro provincias investigadas.
Los autores también plantean mejorar la prevención, la detección temprana y el acceso a tratamientos, como parte de una respuesta coordinada del sistema nacional de salud.
Para Napo, Sucumbíos, Orellana y Pastaza, los resultados plantean interrogantes sobre la disponibilidad de servicios especializados, la capacidad de los hospitales para realizar diagnósticos y la atención que reciben los pacientes que necesitan trasladarse a otras provincias.
La investigación aporta evidencia sobre la evolución histórica del cáncer en la región. El siguiente desafío será establecer qué medidas sanitarias y ambientales se han adoptado para responder a estos hallazgos y cómo se garantizará un diagnóstico oportuno para la población amazónica.